“开始攻击！”

1949年10月2日16时，中国人民解放军第四野战军十二兵团司令萧劲光在电话里声音洪亮地下达了战斗命令！

随着电波传向四面八方，十二兵团6个军、19个师的兵力分东、中、西路三个方向，开始向固守在湖南衡阳的敌人展开了全面攻击。

1949年8月，长沙和平解放后，国民党军华中军政长官白崇禧集团被迫调整部署，将从武汉败退入湘的桂系部队11个军、26个师，共20余万人，退至以衡阳、宝庆（今邵阳）为中心的湘南地区，重点布防于衡（阳）宝（庆）公路和粤汉铁路沿线，企图阻止中国人民解放军南进。

为了歼灭白崇禧集团，毛泽东早在1949年7月16日就给四野领导人发来如下电文：

白部本钱小极机灵，非万不得已决不会和我决战。

判断白崇禧准备和我作战的地点不外湘南、广西、云南三地，而以广西的可能性为最大。

但你们首先，应准备在湘南即衡州以南和他作战；其次，准备在广西作战；再次，在云南作战。 和白部作战方法均不要采取近距离包围迂回方法，而应采取远距离包围迂回方法，方能掌握主动，即完全不理白部的临时部署而远地超过他，占领他的后方，迫其最后不得和我作 战。

毛泽东主席这一英明的战略部署，可说为白崇禧掘开了坟墓。

四野接到中央军委的命令后，于9月9日即命其主力部队向南进军。

四野的林彪根据军委的命令，发出《关于与白崇禧部作战的指示》：

1. 白崇禧总的战略意图是防御退却，保存实力，以待美援和国际形势变化。具体实施是以攻为守，巧设疑阵，虚张声势。我军的战略方针则应针锋相对，即用战略迂回，堵塞退路,掌握主动，抓住敌人，站稳脚跟，迫敌决战，一举歼灭。

2．白崇禧的作战特点是惯于使用战斗力较强的嫡系桂军，依仗熟悉山岳地形，善于乘我侦察警戒疏忽之际，突袭和埋伏包围我前锋部队，退却时又善于利用山地，分散成小群，快速撤退。我军的特点则应学会奔袭作战，学会分进合击，学会打遭遇战，要敢于奔袭敌后，但尤其要注意侦察警戒，敌情不明，绝不能轻兵冒进。

四野兵分东、西、中路：以陈赓领导的二野第四兵团和邓华领导的四野第十五兵团和两广纵队等部组成东路军，由陈赓统一指挥，从湘赣粤边界挺进广东，歼灭余汉谋集团，断敌海上退路，再由粤入桂，完成左翼战略迂回任务；以程子华领导的四野第十三兵团为西路军，其中1个军留在湘西北牵制宋希濂集团，2个军由常德地区出发，首先突破敌芷江地区防线，配合中路军围歼白崇禧主力，尔后向桂西进军，切断敌人逃往云贵的道路；以第十二兵团为中路军，向衡宝地区之敌展开正面政击，萧劲光统一指挥。并以杨勇领导的二野第五兵团协同中路军作战，其中第十八军拨归萧劲光指挥，另2个军为战役预备队。萧劲光的部队共是6个军、19个师。

9月13日，中国人民解放军第四野战军主力和第二野战军一部，向衡阳、宝庆和湘西一带的国民党军发起进攻，衡宝战役正式爆发。